« Qu'est-ce qui nous retient ? » : comment les économistes et les spécialistes des sciences sociales pourraient détenir la clé de l'action climatique

La science est claire : il est impossible de parvenir à un mode de vie durable à l’intérieur des limites de la planète sans une élimination rapide des combustibles fossiles. Alors que les négociations de la COP28 semblent se conclure sans consensus clair sur une action climatique urgente et efficace, le Conseil scientifique international (ISC) demande : « Qu'est-ce qui nous retient ? Il semble que la réponse relève du domaine des sciences sociales.

« Qu'est-ce qui nous retient ? » : comment les économistes et les spécialistes des sciences sociales pourraient détenir la clé de l'action climatique

Négociations à COP28 se sont cristallisés sur le Débat entre « réduction progressive » et « élimination progressive » des combustibles fossiles – sans consensus clair. Mais la science est claire, et pour citer le secrétaire général de l’ONU, Guterres : « La limite de 1.5 °C n’est possible que si nous arrêtons finalement de brûler tous les combustibles fossiles. Ni réduire, ni diminuer. Suppression progressive, avec un calendrier clair.

Il est désormais temps de sortir de l’impasse politique et de proposer des solutions politiques durables et fondées sur la science pour faire face à la menace climatique existentielle. Les enseignements des sciences sociales pourraient-ils être la clé pour déplacer tous les intérêts vers une action urgente et significative pour résoudre le problème des combustibles fossiles ?

« Réfléchir au fonctionnement de nos modes de gouvernance, de nos économies et de nos systèmes financiers est absolument vital à ce stade du jeu », explique Cameron Hepburn, directeur du programme d'économie de la durabilité à Oxford, professeur d'économie de l'environnement et panéliste lors du récent Table ronde ISC/Royal Society COP28.

Un avenir sans combustibles fossiles est viable, et les arguments économiques en faveur accélérer la transition vers les énergies renouvelables est fort et s’améliore constamment, affirme-t-il. « Les scientifiques et les ingénieurs ont fait le travail », déclare Hepburn. « Alors, qu'est-ce qui nous retient ? Telle est la question – et les réponses se situent dans le domaine sociopolitique.

Renverser la tendance

« Nous sommes arrivés à un point où dire aux gens de manière toujours plus détaillée que nous sommes condamnés ne change rien du tout, ni à l'attitude du public, ni à la politique », note Hepburn. 

Selon l’économiste, pour sortir de l’impasse politique, il faudra recourir à des politiques fondées sur la science qui font d’un avenir sans combustibles fossiles une fatalité financière. 

« Je ne dis pas qu'il existe une sorte d'approche Pollyanna, un ensemble de petites choses très rapides et faciles qui nous permettront de faire le tri. Il s’agit d’un défi énorme, et pour le relever, il faudra mettre fin aux combustibles fossiles, de manière efficace, et il faudra résister très puissamment à cela », a déclaré Hepburn. "La manière d'y parvenir, je pense, est de faire en sorte que la concurrence propre soit simplement plus attrayante, de sorte qu'en réalité vous ne meniez pas une bataille politique – les combustibles fossiles ont perdu une bataille économique."

Ces technologies plus propres concurrentes deviennent exponentiellement moins chères et meilleures, note-t-il. Pour les scientifiques, la clé est désormais de trouver les idées politiques et les innovations sociales qui encourageront ce processus à accélérer.

« Il est encore plus important aujourd’hui de fusionner les sciences physiques et sociales pour fournir des conseils politiques concrets », affirme Hepburn. « Qu'est-ce qui fonctionne pour réduire les coûts ? Qu’est-ce qui fonctionne pour inciter les gens à déployer ces technologies plus propres ? » 

Au Royaume-Uni, souligne-t-il, les investissements dans les énergies renouvelables augmentent, mais en raison des retards au niveau du régulateur national de l'énergie, de nombreux nouveaux projets ne sera pas connecté au réseau pendant 15 ans – un problème qui pourrait être atténué par un financement adéquat du processus de réglementation, affirme Hepburn.

Autre défi : opposition aux éoliennes, ce que certaines juridictions ont abordé en payant les résidents, en réduisant leurs factures d'électricité, ou en investissant dans des projets communautaires. D'autres défis comme l'amélioration de la consommation d'énergie dans les nouvelles maisons ou limiter l’impact environnemental des plastiques nécessitent également des solutions techniques, politiques et économiques. 

Certaines des recherches récentes de Hepburn portent sur l'idée de «points d'intervention sensibles» – des moments ou des innovations qui débloquent le progrès. Parfois, ces points sont technologiques et économiques – les énergies renouvelables deviennent moins chères que la combustion du pétrole, par exemple – tandis que d’autres surviennent à un moment unique, comme la pandémie de COVID-19 ou la crise énergétique actuelle, où les événements sociaux et politiques créent une fenêtre d’opportunité pour de grands changements. 

Souvent, un concept a autant – voire plus – d’impact qu’une simple technologie, note-t-il : « Si vous pensez à l’innovation clé des 600 dernières années, c’était peut-être la machine à vapeur, peut-être la machine à charbon. centrale électrique – ou peut-être s’agissait-il du concept de société à responsabilité limitée, qui est un concept des sciences sociales qui a ensuite effectivement permis à ces autres concepts des sciences physiques d’être exploités par les systèmes humains. 

En utilisant le cadre des points d'intervention sensibles, Hepburn et ses collègues évalué les interventions climatiques possibles et les a classés selon des critères tels que l'impact potentiel, le risque et la difficulté – un exemple de cadre que les décideurs politiques pourraient utiliser pour choisir les moyens les meilleurs et les plus rapides d'apporter des changements.

Le progrès technologique ne peut nous mener que jusqu’à un certain point : il a effectivement besoin que des économistes et d’autres spécialistes des sciences sociales suggèrent des politiques qui le rendent pratique et possible à mettre en œuvre. « Nous sommes effectivement en train de réinventer l'économie mondiale, et nous aurons besoin de beaucoup de données scientifiques pour y parvenir correctement », déclare Hepburn.

Selon un récent rapport de la Royal Society, le renforcement de la collaboration interdisciplinaire entre physiciens, économistes et autres spécialistes des sciences sociales peut combler le fossé de longue date entre ces disciplines dans le contexte du changement climatique. Cette collaboration est cruciale pour mieux comprendre les implications économiques et sociales des événements extrêmes et des aléas induits par le climat et pour fournir les informations dont on a un besoin urgent pour parvenir à un consensus politique.

Comprendre le contexte et les nouveaux défis

Les sciences sociales seront également essentielles pour répondre aux nouvelles questions soulevées par la transition verte, note Maria Ivanova, directeur de l'École des politiques publiques et des affaires urbaines de Northeastern University.

« Il ne suffit pas de savoir quels sont les problèmes. Nous devons réfléchir et proposer ce qui doit être fait », déclare Ivanova. « C'est là qu'interviennent les sciences sociales. Nous savons quel est le problème. Alors que faut-il faire ? ajoute Ivanova, qui est également l'un des premiers membres de l'ISC et fait partie du groupe consultatif technique de l'ISC. Commission mondiale des missions scientifiques pour la durabilité.

Ivanova vient de rentrer du troisième cycle de négociations à Nairobi le un nouveau traité mondial pour mettre fin à la pollution plastique – un processus mené par le Rwanda et le Pérou, qui ont fait pression sur la communauté internationale pour qu’elle élabore un plan pour remédier au problème. 430 millions de tonnes de plastique produit chaque année. 

Ivanova travaille avec la délégation rwandaise depuis 2022. Les négociations ont été difficiles et sont toujours en cours. concentré sur les détails clés, y compris la portée du traité et un débat sur la fixation d'objectifs contraignants plutôt que de laisser les pays choisir comment réduire. 

Note d'orientation : Créer une interface solide entre la science, la politique et la société pour lutter contre la pollution plastique mondiale

Au milieu d'une crise mondiale qui s'intensifie, le Conseil scientifique international (ISC) a publié une note d'orientation appelant à la création urgente d'une interface science-politique-société solide pour s'attaquer au problème persistant et à long terme de la pollution plastique mondiale.

Parce que les plastiques sont si omniprésents, réduire considérablement leur utilisation signifie résoudre une variété de problèmes et créer de nouveaux défis à résoudre, note Ivanova – comme comprendre comment le changement d'emballage pourrait affecter les déserts alimentaires, ou trouver un moyen de soutenir les récupérateurs de déchets dont les moyens de subsistance dépendent du plastique jeté. Et il existe une autre possibilité inquiétante, ancrée dans l’économie : dans un avenir où les entreprises de combustibles fossiles devront réduire leurs émissions ou arrêter de produire du fioul en raison de la baisse de la demande, vont-elles simplement pivoter vers les plastiques? 

Ces questions de justice environnementale et d’économie nécessitent toutes une perspective de sciences sociales pour être comprises et abordées, explique Ivanova. Et avec des preuves scientifiques solides qui suscitent une sensibilisation du public et des demandes de changement toujours plus grandes, ces mêmes angles seront essentiels pour réfléchir à la manière de mettre en œuvre des solutions. 

« Face au changement climatique et à la pollution plastique, nous sommes confrontés à des crises qui ne sont pas statiques et qui ne nécessitent pas de solutions ponctuelles », déclare Ivanova. « Nos réponses doivent être dynamiques et évoluer avec les défis. Il ne s’agit pas simplement d’ajuster certains paramètres : il s’agit de comprendre les complexités plus profondes du comportement humain et de l’action collective grâce aux sciences sociales. Et surtout, l’éducation interdisciplinaire et expérientielle est fondamentale pour permettre la connexion humaine avec l’esprit et le cœur qui mènerait à des réponses à la fois justes et efficaces.

Un nouveau modèle interdisciplinaire pour la science du développement durable

De l'urgence climatique et de la santé mondiale à la transition énergétique et à la sécurité de l'eau, l'ISC et sa Commission mondiale de haut niveau sur les missions scientifiques pour la durabilité soutiennent que les efforts mondiaux de science et de financement de la science doivent être fondamentalement repensés et intensifiés pour répondre aux besoins complexes de l'humanité et la planète. 

Comme décrit dans le rapport Flipping the Science Model: A Roadmap to Science Missions for Sustainability, la Commission appelle à une approche de « mission scientifique », destinée à surmonter les connaissances scientifiques fragmentées et compartimentées qui échouent souvent à se connecter et à répondre aux besoins les plus immédiats de la société. besoins. Il cherche à travailler de manière transdisciplinaire et collaborative, axée sur la demande et les résultats. 

Renverser le modèle scientifique : feuille de route des missions scientifiques pour la durabilité

Conseil scientifique international, 2023. Renverser le modèle scientifique : feuille de route des missions scientifiques pour la durabilité, Paris, France, Conseil scientifique international. DOI : 10.24948/2023.08.

Signez la déclaration de la COP28 : « La science est claire : nous avons besoin de zéro émission nette de dioxyde de carbone d’ici 2050 »

La science est claire, et ce depuis des décennies : le climat de notre planète se réchauffe et les activités humaines, en particulier la combustion de combustibles fossiles, sont les principaux moteurs de ce changement. Suite aux récents développements de la COP28, Future Earth et le Programme mondial de recherche sur le climat (WCRP), deux organismes affiliés à l'ISC, ont convoqué une déclaration des scientifiques du monde entier en réponse aux commentaires concernant les voies d’élimination progressive des combustibles fossiles. Si vous êtes un scientifique, vous pouvez appuyer cette déclaration avec votre signature.

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Photo par Marcin Jozwiak on Unsplash.

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