Curățarea aerului: este amoniacul cheia noastră pentru un cer mai curat?

Pentru cercetătorul Baojing Gu, revelația științifică a început cu o fermă de porci.

Proaspăt ieșit din studiile postdoctorale de ecologie la Universitatea Zhejiang, în jurul anului 2012, Gu făcea la cumpărături în suburbiile din Hangzhou, când briza transporta parfumul acre, inconfundabil al amoniacului, plutind de la o fermă din apropiere.

A început imediat să se întrebe cât de mult efect are amoniacul asupra mediului și ce s-ar întâmpla dacă am începe să-i acordăm mai multă atenție.

Răspunsul scurt: multe. Inspirat de acel miros, ancheta lui Gu cu privire la impactul asupra mediului al emisiilor de azot, inclusiv amoniacul, a remodelat gândirea convențională privind poluarea aerului și a oferit o modalitate mai eficientă de a aborda o problemă care aduce milioane de vieți în fiecare an.

Amoniacul, care este produs în mare parte de agricultură, este unul dintre compușii de azot care contribuie la poluarea mortală cu PM2.5, alături de oxidul de azot și dioxidul de azot (denumit în mod colectiv NOx) și dioxidul de sulf.

În multe țări, autoritățile de reglementare s-au concentrat pe controlul dioxidului de sulf și NOx, care sunt produse în principal de industrie sau de vehicule. Toate trei sunt mai grele decât amoniacul și reprezintă o pondere mai mare a poluanților atmosferici.

Deoarece amoniacul este ușor și, în termeni de masă, reprezintă o parte relativ mică a poluării globale a aerului, a fost ușor de ignorat, notează Gu. Dar analizând modul în care amoniacul interacționează cu alte substanțe chimice, cercetarea echipei sale a constatat că are un efect exagerat asupra poluării globale a aerului - și că țintirea acesteia ar fi o modalitate mult mai rentabilă de a reduce drastic poluarea aerului, în comparație cu ceilalți compuși majori.

La nivel global, amoniacul contribuie cu aproximativ 40% la poluarea cu PM2.5 – și chiar mai mult în Europa și America de Nord, unde decenii de reglementări au redus cu succes emisiile de dioxid de sulf și NOx.

„În prezent, suntem la o răscruce”, spune Gu. „Trebuie să începem să lucrăm la amoniac – acesta este un mesaj foarte important de transmis întregii comunități științifice și factorilor de decizie.”

Transpunerea cercetării în politică

Cercetarea lui Gu, care a câștigat Premiul Frontiers Planet 2023, are implicații practice clare. El și-a propus să ofere sugestii de politici bazate pe date, inclusiv să propună un „sistemul de creditare cu azot” pentru a finanța tehnici de agricultură mai ecologice și pentru a recompensa fermierii care fac schimbarea. Australia este în prezent folosind un sistem similar de creditare cu azot pentru a reduce scurgerea de îngrășăminte care poluează oceanul și amenință Marea Barieră de Corali.

Subvențiile pentru a ajuta fermierii să înlocuiască îngrășămintele vechi cu altele moderne este un alt pas, relativ ușor, spune Gu. Îngrășămintele noi nu numai că produc mai puține emisii de azot, dar pot, de asemenea, să îmbunătățească randamentul culturilor – un câștig pentru fermieri și pentru mediu.

Totuși, mai complicată este adaptarea tehnicilor agricole pentru a produce mai puține emisii, notează el. Există mai mult de 200 de milioane de ferme mici în China, iar fermierii au adesea puțin timp sau resurse pentru a încerca noi tehnici. Unele politici de reducere a emisiilor pot însemna, de asemenea, randamente reduse, reducând profituri slabe.

„Costurile de implementare sunt plătite de fermieri, dar întreaga societate beneficiază”, spune Gu. „De ce, ca fermier, aș face toată această muncă de economisire a mediului, care costă bani, iar tu obții profit și o sănătate mai bună?” el intreaba. De aceea, el sugerează că guvernele trebuie să intervină și să ofere stimulente, cum ar fi sistemul de creditare cu azot, pentru a ajuta fermierii să continue să lucreze în timp ce reduc emisiile.

Ascultați profesorul Baojing Gu la Dialogul global de cunoaștere din Kuala Lumpur pe 6 octombrie 2023

Dialogul global al cunoașterii: Asia și Pacific

Dialogul global de cunoaștere (GKD) Asia și Pacific va avea loc 6 octombrie 2023 de la Centrul de Convenții Kuala Lumpur

întrerupător

Pe lângă cercetările sale privind emisiile, munca în curs de desfășurare a lui Gu include un studiu pe termen lung al agriculturii din China, care extrage date din sondajele bianuale ale Universității Zhejiang asupra gospodăriilor rurale. Munca îl duce adesea pe câmp pentru a vizita ferme, urmărind cum evoluează practicile agricole, mijloacele de trai se adaptează și pământul și apa se schimbă – ceva care se întâmplă și mai repede acum.

„Când rezolvi întrebări științifice, poți contribui la o lume mai bună”, argumentează Gu. Dar a face asta trebuie să înceapă cu ascultarea persoanelor afectate de probleme – și care ar putea fi afectate de soluțiile propuse.

„Nu suntem factori de decizie”, spune el. „Nu vrem să spunem: „Ascultă-mă, am dreptate”. Încercăm să înțelegem care sunt problemele lor și cu ce doresc ajutor și cum le putem oferi soluții bazate pe știință pe care le pot folosi. Putem lucra împreună.”

Gu a crescut privindu-l pe tatăl său care cultivă grâu și porumb în Câmpia Chinei de Nord și se întoarce des acasă – fiind mereu atent la ceea ce s-a schimbat pe câmp și printre vecinii din sat. „Dacă nu pot să-l conving pe tatăl meu să folosească modul în care mi l-am propus, am eșuat”, spune el râzând.

Profesorul Gu va vorbi despre munca sa ca parte a discursului „Câștigătorii aprind știința” de la Dialogul ISC Global Knowledge în Kuala Lumpur, Malaezia, pe 6 octombrie 2023.

Premiul Frontiers Planet, a doua ediție: sărbătorirea celor mai inovatori oameni de știință în domeniul sustenabilității din lume

Pentru al doilea an, Consiliul Științific Internațional este partener cu mândrie Premiul Frontiers Planet să recunosc și să recompenseze oameni de știință excepționali în domeniul sustenabilității.

Fundația de Cercetare Frontiere a lansat Premiul Planet pentru a recunoaște și a recompensa oameni de știință excepționali. În această a doua ediție, trei premii în valoare totală de 3 milioane CHF (~3.2 milioane USD) vor fi acordate celor mai inovatori oameni de știință din lume, capabili să ofere soluții scalabile la nivel global care protejează și restabili sănătatea planetei.

Alăturați-vă nouă pe 20 septembrie pentru o sesiune de informare online pentru a afla mai multe despre misiunea și obiectivele generale ale Premiului Planet, criteriile de eligibilitate pentru oamenii de știință, mecanismele premiului și rolul ISC în angajarea membrilor săi în această competiție științifică.

Află mai multe detalii și înregistrează-te aici: Premiul Frontiers Planet – Sesiune de informare – International Science Council.

Declinare a responsabilităţii
Informațiile, opiniile și recomandările prezentate în acest articol sunt cele ale contributorilor individuali și nu reflectă neapărat valorile și convingerile Consiliului Internațional de Știință.

Imagini de Sarah Penney on Unsplash.