Festeggiamo 30 anni di ricerca sul cambiamento globale

La comunità scientifica globale celebra 30 anni di collaborazione nella ricerca che ha contribuito a scoperte fondamentali nella nostra comprensione del Sistema Terra

Auckland, Nuova Zelanda (1 settembre) – Tre decenni di collaborazione nella ricerca tra migliaia di scienziati volontari in tutto il mondo per approfondire la nostra comprensione del Sistema Terra sono stati celebrati oggi, il primo giorno dell'Assemblea Generale dell'International Council for Science (ICSU) .

I delegati all'importante conferenza scientifica di tre giorni hanno ascoltato come gli sforzi congiunti dei quattro programmi di cambiamento globale negli ultimi decenni hanno plasmato la nostra comprensione del Sistema Terra e hanno sostenuto le principali valutazioni scientifiche come l'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC).

“Il valore dei programmi di cambiamento globale sta mettendo insieme il quadro generale. La somma è maggiore delle parti", ha affermato Sybil Seitzinger, direttore esecutivo dell'International Geosphere-Biosphere Program (IGBP).

Il World Climate Research Program (WCRP) è stato istituito nel 1980, seguito dall'IGBP. Nel 1989 una risoluzione dell'Assemblea Generale delle Nazioni Unite ha invitato i paesi di tutto il mondo ad "aumentare le loro attività a sostegno di WCRP e IGBP". DIVERSITAS – la scienza della biodiversità è stata fondata subito dopo, poi l'International Human Dimensions Program (IHDP) nel 1996, seguito dalla Earth System Science Partnership nel 2001.

IGBP è stato istituito come il principale programma internazionale per aumentare la comprensione della biogeochimica del sistema Terra. In un incontro in Messico nel 2000, il premio Nobel Paul Crutzen, vicepresidente dell'IGBP, ha affermato che i cambiamenti del sistema terrestre sono stati così grandi che non si può più dire che siamo nell'Olocene. In quell'incontro coniò il termine Antropocene. "È stato un cambiamento importante nella nostra comprensione delle dinamiche del sistema Terra e delle attività umane", ha detto Seitzinger.

“Vent'anni fa sapevamo molto poco dell'entità del cambiamento che gli esseri umani stavano avendo nel ciclo dell'azoto. La comunità scientifica era frammentata e non avevamo una prospettiva del Sistema Terra. Il coordinamento attraverso IGBP ha portato a importanti progressi e ora possiamo quantificare l'entità dell'impatto umano sul ciclo dell'azoto".

Il direttore del Programma mondiale di ricerca sul clima, Dave Carlson, ha ringraziato le migliaia di scienziati volontari che hanno contribuito alla realizzazione della visione del WCRP. Ha aggiunto che "ciò che è importante è guardare al quadro generale di questi progetti, in cui un piccolo numero di persone in un piccolo numero di segretariati ha organizzato queste cose".

Anne-Helene Prieur-Richard, direttrice esecutiva ad interim di DIVERSITAS, che si è concentrata sulla comprensione della componente della biodiversità del sistema Terra, ha descritto i cambiamenti al centro della ricerca sulla biodiversità negli ultimi tre decenni.

A partire dagli anni '1980, quando la ricerca si è posta domande come “Cos'è la biodiversità? Dov'è nel mondo?", negli anni '1990 l'attenzione si è spostata su come la biodiversità contribuisce ai processi e alle funzioni dell'ecosistema.

Prieur-Richard ha anche reso omaggio all'eredità dell'IHDP, evidenziando il lavoro sulle conseguenze dell'urbanizzazione, nuove metriche per misurare il capitale umano e naturale e comprendendo come diversi sistemi istituzionali modellano il comportamento umano e i processi decisionali.

Seitzinger ha sottolineato che tutti i programmi di cambiamento globale hanno fornito ai responsabili politici un modo per accedere alla comunità di ricerca e viceversa. "Sono una piattaforma per il coinvolgimento e questa è una delle grandi storie di successo di IGBP", ha affermato. Ad esempio, più di 100 scienziati dell'IGBP sono stati coinvolti come autori e revisori nella quinta valutazione annuale dell'IPCC pubblicata lo scorso anno. Un altro prodotto politico significativo è il Global Carbon Budget annuale, che è un aggiornamento tempestivo sulle emissioni globali e sui pozzi di carbonio.

L'eredità della ricerca sul cambiamento globale sarà portata avanti dal nuovo programma Future Earth, in cui IGBP, IHDP e DIVERSITAS saranno fuse nel 2015.

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