Il ruolo della scienza integrata nella comprensione del sistema Terra-Uomo

All'inizio della COP27, Motoko Kotani scrive che la necessità di scienze della sostenibilità internazionali e transdisciplinari ha raggiunto un nuovo livello di urgenza

Il ruolo della scienza integrata nella comprensione del sistema Terra-Uomo

Questo blog fa parte di una serie di prospettive di ISC Fellows e altri membri della rete dell'ISC sulla Conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (COP27), che si terrà dal 6 al 18 novembre 2022 a Sharm El Sheikh, in Egitto.

Di recente, abbiamo sentito sempre più parlare di inondazioni, siccità e altri disastri naturali che devastano il mondo. È davvero straziante vedere immagini di persone che perdono la casa, i mezzi di sussistenza e persino la vita a causa di questi devastanti cambiamenti ambientali.

È probabile che questo modello di distruzione continui a meno che non intraprendiamo un'azione significativa. E per farlo in modo efficace, abbiamo bisogno di comprendere sia le scienze naturali che quelle sociali dietro questi fenomeni generati dagli agenti atmosferici.

Il Giappone si trova in una delle parti geologicamente più attive del mondo, situata in un punto in cui convergono quattro placche. Siamo soggetti a disastri naturali e molte parti del paese vivono sotto la costante minaccia di terremoti, tsunami, eruzioni vulcaniche e tifoni.

Anche così, pochi, se non nessuno, di noi erano preparati per il terremoto e lo tsunami del Grande Giappone orientale del 2011 che – letteralmente e in senso figurato – ci hanno scosso fino al midollo. Il disastro di magnitudo 9 distrusse completamente le città, paralizzò l'economia costiera e provocò la morte di circa 20,000 persone. Ha anche causato un incidente in una centrale nucleare nella prefettura di Fukushima.

Per me, l'entità della devastazione ha messo a fuoco il rapporto tra scienza e società in modo più nitido che mai.

Subito dopo il terremoto, ero disperato, mi sentivo isolato e impotente, nonostante ricevessi incoraggiamento da colleghi e amici. È stato solo quando ho iniziato ad ascoltare discussioni scientifiche su ciò che era accaduto e ho iniziato a impegnarmi nella ricerca di risposte mie, che ho sentito un senso di conforto e connessione. Mi sono reso conto allora che la conoscenza scientifica basata sulla fiducia e le collaborazioni transdisciplinari con la società sono vitali per portare tranquillità, specialmente alle comunità vulnerabili ai disastri naturali.

Ormai è diventato abbastanza evidente che le attività umane contribuiscono in modo significativo ai cambiamenti a cascata nel sistema Terra. Per avere qualche speranza di salvare il nostro pianeta, dobbiamo comprendere scientificamente e in modo olistico le interazioni tra i vari sottosistemi della Terra – tra cui la geosfera, l'atmosfera, l'idrosfera e la biosfera – e la relazione tra questi sottosistemi e l'antroposfera.

Ad esempio, la comprensione del ciclo dell'acqua terrestre ci permette di vedere come il flusso di materia ed energia influisca sulla salute del pianeta. Ma affrontare questo problema richiede tempi lunghi. E qui sta il dilemma.

La scienza di base che svela la relazione tra il sistema Terra e il sistema biologico deve essere compresa su scale spaziotemporali di medio e lungo termine. D'altra parte, le azioni che noi, come società, dobbiamo intraprendere, possono essere intraprese solo entro i tempi umani.

Dato che queste azioni a breve termine determineranno impatti a lungo termine, è fondamentale promuovere la giusta mentalità e che le decisioni politiche basate sull'evidenza sull'ambiente e sulla biodiversità vengano prese attraverso il dialogo scientifico con le parti interessate.

Non è un'esagerazione affermare che la necessità di scienze della sostenibilità internazionali e transdisciplinari ha già raggiunto un nuovo livello di urgenza. La grande sfida per la scienza e la società di base è trascendere le barriere invisibili e co-creare una nuova visione del sistema Terra-Umano in modo integrato.

Motoko Kotani

Motoko Kotani è Executive Vice President for Research, Tohoku University, Giappone, ISC Fellow e ISC Vice President 2022-2024).

Immagine di UNFCCC/KiaraWort via Flickr.

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