Proteggere l'oceano: 5 letture essenziali su specie invasive, pesca eccessiva e altre minacce alla vita marina

Mentre celebriamo la Giornata mondiale degli oceani, è fondamentale riconoscere le pressanti sfide affrontate dai nostri oceani. L'aumento della temperatura degli oceani, la pesca eccessiva e l'accumulo di rifiuti di plastica sono tra le preoccupazioni urgenti.

Proteggere l'oceano: 5 letture essenziali su specie invasive, pesca eccessiva e altre minacce alla vita marina

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation.

Gli esseri umani fanno affidamento sull'oceano per molte cose, tra cui cibo, lavoro, attività ricreative e stabilizzazione del clima terrestre. Ma sebbene le risorse oceaniche possano sembrare infinite, gli impatti umani come l'inquinamento, la pesca eccessiva e il cambiamento climatico stanno creando ciò che il Segretario generale delle Nazioni Unite António Guterres ha definito un "emergenza oceanica.” Il cambiamento climatico sta spingendo le temperature degli oceani a livelli di registrazione, molti le attività di pesca sono sovrasfruttate, e i rifiuti di plastica lo sono accumulandosi nelle profondità marine.

1. Si sta espandendo un'invasione devastante

I pesci leone invasivi sono predatori aggressivi, originari dell'Oceano Indo-Pacifico, che si nutrono di pesci di barriera più piccoli. Hanno causato gravi danni nei Caraibi e nel Golfo del Messico da quando sono apparsi per la prima volta nell'Atlantico nel 1985. Ora si sono diffusi a sud del Brasile, che ha molte rare specie ittiche endemiche ed è in ritardo nella risposta.

"Come uno dei tanti scienziati brasiliani che hanno messo in guardia ripetutamente su una potenziale invasione di pesci leone nell'ultimo decennio, sono scoraggiato dal fatto che il mio paese abbia perso la finestra per agire tempestivamente", ha scritto lo scienziato marino della Charles Darwin University Osmar J. Luiz. "Ora, tuttavia, i ricercatori marini e le comunità locali si stanno intensificando".

Un'importante strategia di controllo è stata la creazione di una dashboard interattiva in cui chiunque può segnalare avvistamenti di pesci leone. È probabile che altri passi includano l'educazione ambientale, gli abbattimenti organizzati e la ricerca genetica per identificare popolazioni distinte di pesci leone e vedere dove si stanno muovendo. Con una simile invasione di pesce leone in corso nel Mediterraneo, c'è urgente bisogno di risposte efficaci.

2. L'estrazione mineraria del fondo marino comporta rischi ecologici

Una delle risorse potenzialmente più preziose dell'oceano non è stata ancora sfruttata, ma le cose potrebbero cambiare.

Sparsi su vaste zone del fondale oceanico, i noduli di manganese - grumi che sembrano ciottoli - contengono ricchi depositi di nichel, rame, cobalto e altri metalli che sono di recente richiesti per la produzione di batterie e componenti di energia rinnovabile.

"Un acceso dibattito si sta ora svolgendo mentre una società canadese pianifica di lanciare la prima operazione commerciale di estrazione mineraria in acque profonde nell'Oceano Pacifico", studiosi dell'Università dell'Indiana Scott Shackleford, Christiana Ochoa, Davide Bosco ed Kerry Krutilla avvertito.

Meno del 10% del fondale marino profondo è stato mappato a fondo e la maggior parte delle forme di vita scoperte non sono mai state viste prima. La raccolta di materiali dal fondo dell'oceano potrebbe danneggiare queste specie, ad esempio seppellendole nei sedimenti. "Riteniamo che sarebbe saggio comprendere meglio questo fragile ecosistema esistente prima di affrettarsi a estrarlo", hanno concluso gli autori.

3. La pesca illegale è comune e difficile da rilevare

La pesca illegale, ovvero la cattura di troppi pesci o la raccolta di specie minacciate, provoca perdite economiche stimate tra i 10 ei 25 miliardi di dollari all'anno. È stato anche collegato a violazioni dei diritti umani, come il lavoro forzato e il traffico di esseri umani. Ma è facile condurre queste attività lontano dagli occhi in alto mare.

Osservando quando e dove i pescherecci hanno spento i loro transponder di posizione in mare, ricercatori accademici e non governativi hanno dimostrato che questi silenzi possono essere un segnale importante.

“Le navi si oscuravano spesso sul bordo in alto mare dei confini della zona economica esclusiva, il che può oscurare la pesca illegale in luoghi non autorizzati, "Ha scritto Erica Welch, ricercatore in dinamica degli ecosistemi presso l'Università della California, Santa Cruz.

Le navi possono anche disabilitare i loro transponder per evitare i pirati o evitare di attirare i concorrenti verso ricchi siti di pesca, quindi rendere illegale spegnere i loro segnali non è una strategia pratica. Ma ulteriori analisi su dove le barche si oscurano potrebbero aiutare i governi a indirizzare le ispezioni e le pattuglie, riducendo i crimini in mare.

4. Gli scienziati stanno progettando una "Internet dell'oceano"

Proprio come ci sono innumerevoli forme di vita nell'oceano ancora da scoprire, ci sono anche molte domande senza risposta sui suoi processi fisici. Ad esempio, gli scienziati sanno che l'oceano estrae carbonio dall'atmosfera e lo trasferisce in acque profonde, dove può rimanere immagazzinato per lunghi periodi. Ma non sanno come i cambiamenti biologici e chimici influenzino questo processo di ciclo del carbonio.

Scienziati al Woods Hole Oceanographic Institution in Massachusetts stanno progettando un sistema di monitoraggio chiamato Ocean Vital Signs Network che potrebbe consentire di testare strategie per immagazzinare più carbonio nell'oceano e monitorarne il buon funzionamento. Prevedono “una vasta rete di ormeggi e sensori che fornisce occhi 4D sugli oceani - la quarta dimensione è il tempo - che sono sempre attivi, sempre connessi per monitorare questi processi del ciclo del carbonio e la salute degli oceani ", ha scritto il direttore dell'OMS Pietro de Menocal, geologo marino e paleoclimatologo.

La rete includerebbe alianti intelligenti e veicoli autonomi in grado di raccogliere dati e quindi attraccarli, ricaricarli e caricarli. Utilizzerebbe anche sensori e ricetrasmettitori acustici per monitorare i tratti oscuri e nascosti dell'oceano in cui è immagazzinato il carbonio. "Questa rete rende possibile l'osservazione per prendere decisioni che influenzeranno le generazioni future", ha scritto de Menocal.

5. I rifiuti di plastica negli oceani hanno un messaggio per gli esseri umani

Negli ultimi decenni, l'inquinamento da plastica è diventato una delle crisi ambientali più diffuse al mondo. Ogni anno milioni di tonnellate di rifiuti di plastica finiscono negli oceani, uccidere creature marine, ecosistemi soffocanti ed minacciando la salute umana.

Professore d'arte della Georgia State University Pam Longobardi è cresciuta nel New Jersey, dove suo padre ha portato a casa ninnoli di plastica dal suo lavoro presso l'azienda chimica Union Carbide. Oggi, Longobardi raccoglie rifiuti di plastica dalle coste di tutto il mondo e li scolpisce in installazioni su larga scala che sono sia accattivanti che allarmanti.

“Vedo la plastica come un materiale zombie che infesta l'oceano”, ha scritto Longobardi. “Sono interessato in particolare alla plastica degli oceani per ciò che rivela su di noi come esseri umani in una cultura globale, e sull'oceano come spazio culturale e un gigantesco motore dinamico di vita e cambiamento. Poiché la plastica oceanica mostra visibilmente i tentativi della natura di riassorbirla e rigurgitarla, ha storie profonde da raccontare”.

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Immagine di Hiroko Yoshii on Unsplash.

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