Il professor Carlos Lopes spiega perché l'Africa deve attenersi alle energie rinnovabili nonostante la tentazione del gas

L'Africa ha un immenso potenziale di energia rinnovabile. Ma è necessario un aumento significativo della finanza, accompagnato da un cambiamento di mentalità, per rafforzare il business case per le energie rinnovabili, scrive Carlos Lopes, membro dell'ISC.

Il professor Carlos Lopes spiega perché l'Africa deve attenersi alle energie rinnovabili nonostante la tentazione del gas

Questa intervista fa parte di una serie di prospettive di ISC Fellows e altri membri della rete ISC sulla prossima Conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (COP27), che si terrà dal 6 al 18 novembre 2022 a Sharm El Sheikh, in Egitto.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato sulla piattaforma The African Climate Conversation ospitata da British International Investment, l'istituto finanziario per lo sviluppo del Regno Unito, leader globale nella fornitura di finanziamenti per il clima alle nazioni africane. La piattaforma è reperibile all'indirizzo www.bii.co.uk/african-climate-conversation.

Cosa dovrebbe fare l'Africa con il suo gas? È una domanda che sarà al centro dei lavori alla COP27 in Egitto a novembre. E dall'invasione dell'Ucraina, la questione è diventata ancora più evidente, poiché i leader europei si scervellano per capire come allontanare le loro economie dal petrolio e dal gas russi a buon mercato.

E mentre, almeno in privato, esprimono ancora il loro entusiasmo per le economie africane per "abbracciare una rapida transizione verso le energie rinnovabili", in privato è emerso un nuovo avvertimento: "Forse non ancora del tutto..."

Questo pragmatismo per garantire fonti alternative di gas non è del tutto sorprendente. Di fronte a un'inflazione a due cifre ea una recessione incombente, perché i governi europei non dovrebbero guardare alle nazioni africane ricche di gas naturale che è in gran parte ancora da sfruttare?

Dati i recenti sviluppi, è del tutto legittimo che i leader politici africani si chiedano se debbano cambiare anche il loro calendario di transizione energetica. Perché le nazioni africane non dovrebbero sfruttare il gas per accelerare il percorso verso l'industrializzazione e la prosperità?

E avrebbero perfettamente diritto ad avere quel pensiero. La domanda allora diventa: "Investire nel gas è una buona scommessa o no?" La mia opinione è che non lo è.

Finora è stato facile affermare che le nazioni africane dovrebbero evitare gli investimenti nei combustibili fossili a causa del costo maggiore della transizione e del problema dei beni non recuperabili: le infrastrutture e, dal punto di vista finanziario, il conseguente accumulo di debito. Ma l'attuale situazione in Ucraina ha reso il dibattito molto meno chiaro, quindi è necessaria una spiegazione aggiuntiva.

In primo luogo, l'Africa ha un immenso potenziale di energia rinnovabile. Se devi scegliere la tua fonte di energia, scegli quella che ti proietta nel futuro. Per la maggior parte delle nazioni africane, le energie rinnovabili sono prontamente disponibili. Quindi i combustibili fossili saranno sempre la scelta sbagliata quando si hanno alternative.

In secondo luogo, il gas non è mai una buona scommessa perché la dipendenza dai combustibili fossili stabilisce un'economia basata sulle scorte. Le energie rinnovabili si basano su "flussi" piuttosto che su azioni. Quando si tratta di qualsiasi merce "stock", gli africani sono sempre alla fine di qualsiasi regime commerciale. Gli africani non raffinano, gli africani non trasportano combustibili fossili, quindi stai creando un'intera economia basata sull'esportazione di materie prime, proprio nel momento in cui tutti pensano a una transizione giusta.

E in terzo luogo, gli investitori privati ​​occidentali nel gas non sono in gran parte interessati all'argomento degli asset stranded. Saranno coperti da garanzie sovrane che riducono al minimo il loro rischio.

Detto questo, i leader africani sono, nel complesso, pragmatici. L'emergenza climatica non è colpa loro e sanno che investimenti significativi nel gas nei loro paesi non sposteranno a malapena il quadrante in termini di emissioni globali totali. Ciò significa che opteranno per i combustibili fossili a meno che non vengano soddisfatte determinate condizioni per lo sviluppo rinnovabile.

In primo luogo, deve esserci un perno significativo verso il finanziamento delle energie rinnovabili. E ciò richiederà una sottoscrizione all'ingrosso del rischio per gli investitori privati ​​di investire capitali in tali progetti. Devono essere assunti impegni multimiliardari in schemi di compensazione del rischio e assicurazione del rischio per risvegliare i mercati degli investimenti. Ciò include garanzie sovrane, ma non necessariamente da parte dei governi africani.

Ciò migliorerà significativamente il numero di progetti che arrivano sul mercato e allevierà la situazione attuale in cui si rischia di vedere il capitale di sviluppo competere per i relativamente pochi progetti "bancabili" che emergono.

I miliardi promessi per la finanza verde dai paesi ricchi ai paesi in via di sviluppo sono stati una storia deludente che ha distolto l'attenzione dai reali bisogni finanziari. Il divario tra le promesse e la realtà si sta allargando e i leader africani semplicemente non credono più a ciò che viene loro detto.

E ci deve essere un cambiamento nella mentalità dei governi e degli investitori occidentali verso le energie rinnovabili in Africa. Ad esempio, prendi l'idrogeno verde. Gli attori occidentali vedono investire nell'idrogeno verde in Africa proprio come investire in qualsiasi altra merce come chicchi di caffè o litio o qualsiasi altro prodotto destinato all'esportazione per soddisfare le esigenze dei mercati ricchi. I leader africani sarebbero più favorevoli alle energie rinnovabili se gli accordi di investimento fossero progettati per sviluppare corridoi di industrializzazione nei propri paesi. Questa premessa per lo più non fa nemmeno parte della narrativa al momento.

In un tale ambiente, il clamore per il gas cresce. La COP27 non cambierà le tendenze di cui sopra nel breve periodo. Ma può essere usato per cambiare la narrativa: accettare l'attuale struttura del dibattito è sbagliato. Dobbiamo rivedere il modo in cui definiamo vantaggi comparativi che sembrano solo confortare le esportazioni di merci, o sistemi di regolamentazione che penalizzano i ritardatari. Solo allora possiamo comprendere appieno perché la tesi del gas africano è così fondamentalmente imperfetta.

I leader africani vogliono le energie rinnovabili, ma il business case deve avere un senso. Dopotutto sono pragmatici come gli altri.

Carlos Lops

Carlos Lopes è un ISC Fellow. È Professore presso la Mandela School of Public Governance, Università di Cape Town, Sud Africa, Visiting Professor presso Sciences Po, Parigi, Francia. È l'ex segretario esecutivo della Commissione economica per l'Africa delle Nazioni Unite.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato sulla piattaforma The African Climate Conversation ospitata da British International Investment, l'istituto finanziario per lo sviluppo del Regno Unito, leader globale nella fornitura di finanziamenti per il clima alle nazioni africane. La piattaforma è reperibile all'indirizzo www.bii.co.uk/african-climate-conversation.

Le opinioni espresse in questo articolo sono proprie del contributore e non riflettono necessariamente la politica di investimento di BII o la politica del governo del Regno Unito.

Immagine per gentile concessione di BII.

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