Statistiline mõtlemine kui oluline oskus uudiste lugemiseks

Blogi räägib meiega teaduse avaliku väärtuse projekt (mille leiate aadressilt ISC tegevuskava), mille eesmärk on suurendada laiema avalikkuse, poliitikakujundajate ja otsustajate teadlikkust teadusest kui ülemaailmsest avalikust hüvest.

Esimene blogi sissekanne "Statistilise mõtlemise jagamine – oluline oskus uudiste lugemiseks21. juulist, Ashley Steel ja Peter Guttorp (ISI asepresident), selgitab, kuidas ajaveebi idee sündis 2020. aasta märtsis, kui "uudised olid täis andmeid ja statistikud üle kogu maailma olid hõivatud nende lugemisega" :

«Tol ajal toimus kaks asja peaaegu korraga. Peter reageeris Seattle Timesi toimetuse lehekülje veerule, kirjutades arvamusloo epideemia modelleerimisest; ajaleht ei olnud aga huvitatud selle avaldamisest. Ashley töötas ajaleheveergu idee kallal, kuidas statistik pandeemia ajal uudiseid loeb, kuid tal puudus foorum. Olime mõlemad veidi pettunud, sest tundsime, et meil on öelda olulisi asju, mis võiksid teistele, nii statistidele kui ka mittestatistikutele, huvi pakkuda. Avastasime, et me pole üksi, ja kogusime kokku vapustava grupi statistikakirjutajaid erinevatest maailma paikadest. Igaüks on võtnud endale kohustuse kirjutada aastas paar kirjatükki uudiseid lugevatest statistikutest.
Statistikud on alati mänginud erilist rolli selle väljaselgitamisel, millist teavet uskuda. Kust teave pärineb? Inimesed teevad maailma kohta vaatlusi ja seejärel teevad nendest vaatlustest järeldusi, et väita näiteks, et gravitatsioon toob Maale objekte, et toitumise muutus põhjustab kaalulangust või et uus ravim ravib vana haigust. See, kuidas need tähelepanekud on üles ehitatud, mõjutab oluliselt uute teadmiste väidete tõlgendamist. See, kuidas ja millele järeldus tehakse, on samuti keeruline äri; seda hästi teha, koos paljude matemaatiliste arvutustega või ilma, pole lihtne. Statistikud on koolitatud nendeks tegevusteks: hoolikalt struktureeritud vaatluste tegemine ja nendest järelduste tegemine, sageli, kuid mitte alati matemaatiliste võrrandite abil, et kirjeldada seoseid ja protsesse. Lisaks esialgsele väljaõppele näevad statistikud palju õnnelikke näiteid, milles tähelepanekud viivad sügava arusaamani, ja kahjuks veelgi rohkem näiteid, mille puhul kogu loogika ahel mureneb hoolikal uurimisel. Seetõttu on statistikutel kogu uute teadmiste loomise protsessi suhtes eriline tarkus või võib-olla skeptilisus ja me toome selle tarkuse endaga uudiseid lugedes kaasa.
Selgub, et pandeemia ajal on ajalehed täis andmeid ja väiteid uute teadmiste kohta, olgu need siis haiguste leviku mehhanismide ja määrade, haiglaravi prognooside või erinevate isiklike otsuste, nagu käte pesemine, maskide kandmine või ravimite võtmine, väärtuse kohta. Me kõik, statistikud ja mittestatistikud, loeme ajalehte ja püüame välja mõelda parimaid isiklikke otsuseid või proovime hinnata, milline peaksime maailm välja nägema nädala, kuu või aasta pärast. Aga me teeme seda erinevalt, statistikud ja mittestatistikud. Erinevused on alati olemas olnud, kuid hiljutised andmete mäed ja uute teadmiste laviinid on toonud need erinevused teravalt esile. Statistikutena esitame uudislugude kohta konkreetseid küsimusi, naerame, kui keegi teine ei naera, ja oleme eriti pettunud, kui vaatlused on halvasti struktureeritud või järeldused on tehtud valesti. Meie skeptilisuses peitub tarkus, mis võib olla kasulik isiklike otsuste tegemisel selle kohta, mida iga päev teha, otsustada, mida uskuda ja mida ignoreerida, ning nõuda oma juhtidelt rohkem. […]”

Iganädalase ajaveebi vahendusel oma vaatenurki ja kogemusi jagades loodab ISI, et lugejad esitavad statistiliselt nüansirikkamaid küsimusi ja loevad tõhusa skeptilisusega. Külastage kogu ajaveebi või lugege vaidlusi pandeemia seisukorra ametlike andmete avaldamisel hiljutisest ajaveebi sissekandest "Võitlus pandeemiaandmete üle".