Los orígenes del IPCC: cómo se despertó el mundo ante el cambio climático

Con motivo del 30 aniversario del IPCC, arrojamos luz sobre la serie de eventos fundamentales en 1980-85 que alertaron a los científicos sobre la urgencia de abordar el cambio climático, impulsar a los políticos a la acción y, en última instancia, conducir al nacimiento de la ciencia climática mundial. organismo de evaluación.

Los orígenes del IPCC: cómo se despertó el mundo ante el cambio climático

Esta es la primera parte de una serie de blogs de tres partes que marca el 30 aniversario del IPCC.

"De repente, vimos un problema que la gente pensaba que tardaría cien años en llegar a la próxima generación".

En 1985, Jill Jäger, científica medioambiental, asistió a una reunión en una pequeña ciudad de los Alpes austríacos. La reunión, presidida por un meteorólogo llamado Bert Bolin, fue una pequeña reunión de científicos climáticos con la intención de discutir los resultados de una de las primeras evaluaciones internacionales del potencial de cambio climático inducido por el hombre. Hablando con la BBC en 2014, Jäger recuerda cómo dejó el evento con la sensación de que "algo grande está sucediendo [...] la gran aventura aquí fue unir todas las piezas y obtener esta imagen completa y podemos ver que los cambios se están produciendo mucho más rápido".

La reunión de Villach de 1985 fue la culminación de un proceso en el que tres organizaciones internacionales - ICSU, PNUMA y OMM - unieron fuerzas para traer un tema a la agenda política internacional que hasta ese día había estado confinado a las páginas de revistas científicas y dentro de los muros. de salas de conferencias: la amenaza del cambio climático antropogénico. La reunión resultó ser la chispa que encendió el fuego que despertó a los gobiernos del mundo, lo que finalmente condujo a la creación del IPCC en 1988.

Esta es la historia poco conocida de los científicos que se unen para poner en común sus conocimientos sobre un tema que la mayoría había estado estudiando como un fenómeno dentro de su propia disciplina. Cuando lo hicieron, se dieron cuenta de que lo que había en el horizonte era tan grande que necesitaba la atención urgente de los responsables de la formulación de políticas y una colaboración entre las comunidades científica y de políticas que nunca se había intentado.

Orígenes: Descubriendo las primeras pistas sobre el cambio climático

Los primeros indicios de los posibles efectos de las emisiones de CO₂ provocadas por el hombre por parte de los científicos, incluido que podría provocar un efecto invernadero. volver al siglo XIX. Pero fue solo en la segunda mitad del siglo XX cuando la comunidad científica se interesó realmente. Un momento clave en la construcción del conocimiento científico fue la Año Geofísico Internacional (IGY) organizado por ICSU en 1957. El IGY fue un esfuerzo internacional histórico para comprender mejor el sistema de la Tierra, sin precedentes en alcance y competencia internacional, con la participación de casi 70 países. Uno de los científicos que recibió financiación para sus proyectos como parte de este año fue un joven científico estadounidense, Charles D. Keeling. Estableció la primera medición permanente de los niveles de CO₂ en la atmósfera a partir de una base de investigación en Mauna Loa, Hawaii. Sus mediciones continúan hasta el día de hoy, y se conocen como la curva de Keeling, que muestra un aumento implacable en los niveles atmosféricos de CO₂ desde entonces.

En 1967, ICSU y WMO lanzaron un programa global para comprender mejor el comportamiento de la atmósfera y la base física del clima. El objetivo del Programa de Investigación Atmosférica Global (GARP) era mejorar los modelos utilizados para la predicción del tiempo, pero eventualmente se incluiría en el tema del clima. En 1967, un estudio había señalado que la duplicación del contenido de CO₂ de la atmósfera daría lugar a un aumento de la temperatura media mundial de 2 ° C. En la siguiente década, otros investigadores encontraron que ya se había producido un aumento de la temperatura media en el hemisferio norte en las primeras décadas del siglo XX. La pregunta abierta en ese momento era si se trataba de una variación natural o un cambio inducido por el hombre. Esto estimuló el interés por el cambio climático en, por ejemplo, las comunidades ecológica y geológica. En 1980, ICSU y WMO decidieron transformar el programa GARP en un foro de cooperación internacional en investigación climática. GARP se convirtió en el Programa Mundial de Investigación sobre el Clima (WCRP), y sigue haciendo importantes contribuciones a la ciencia climática moderna.

Sin embargo, todavía se hicieron muy pocos esfuerzos para sintetizar los conocimientos disponibles sobre el fenómeno del cambio climático. La evaluación inicial fue preparada por el Academia Nacional de Ciencias de EE. UU. en 1977, dirigido a un público científico. En 1979, la OMM y el PNUMA organizaron una primera Conferencia Mundial sobre el Clima. Sin embargo, la conferencia se centró casi exclusivamente en la base física del cambio climático. Le faltaron contribuciones de otras disciplinas y, aparte de un llamado a más recursos para la investigación climática, no hizo ningún intento de llegar a los círculos académicos y crear conciencia sobre el tema.

Villach I: Reuniendo las piezas del rompecabezas

Sin embargo, poco después, el CIUC, el PNUMA y la OMM decidieron que era hora de cambiar. Llamaron a una reunión diferente. Era hora de que los científicos salieran de los silos de sus disciplinas individuales. Ha llegado el momento de unir los conocimientos reunidos por los estudios nacionales. En octubre de 1980, llamaron a la élite de la ciencia climática global a Villach para armar las piezas del rompecabezas. La reunión fue una reunión íntima e internacional de científicos de alto nivel que estudian los fenómenos del cambio climático, reuniendo a físicos, químicos, meteorólogos, geógrafos y otras disciplinas.

Peter Liss, oceanógrafo químico, asistió a la reunión. Recuerda que “Villach 1980 fue un encuentro fundamental. Fue entonces cuando los científicos se convencieron a sí mismos de que esto era serio. Los modelos nos decían que iba a suceder ". Recuerda que esta fue la primera vez que científicos de diferentes disciplinas reunieron el estado del conocimiento dentro de su campo para pintar un panorama más amplio. “La gente estaba trabajando en muchos aspectos diferentes en ese momento, pero esto unió todo y mostró que se trataba de un gran problema global”, dice. Elaboraron una declaración que advirtió que "la probabilidad de que estos impactos potencialmente graves puedan realizarse es suficientemente grande" para justificar un esfuerzo concertado para mejorar la comprensión de los cambios en curso y que "es esencial que la investigación propuesta aquí sea llevado a cabo con carácter de urgencia ".

Sin embargo, en ese momento, los resultados de la reunión no se difundieron ampliamente. En su relato semi-autobiográfico de la creación del IPCC, Bert Bolin, quien presidió la reunión, describe cómo en el viaje en tren a casa desde esa conferencia, él y otros participantes discutieron que se necesitaba algo más grande. Bolin dice que tenía la clara opinión de que "un análisis que fuera más amplio en alcance, más profundo y más internacional era lo más deseable".

Villach 1985: un llamado a los responsables de la formulación de políticas

Ese análisis fue iniciado por el PNUMA poco después de la conferencia. Se convirtió en el informe "La evaluación del papel del dióxido de carbono y de otros gases de efecto invernadero en las variaciones climáticas y los impactos asociados". En 1985, una segunda conferencia de Villach, nuevamente organizada por el CIUC, el PNUMA y la OMM, se reunió para discutir los resultados del estudio. Quedó claro que el efecto combinado de todos los gases de efecto invernadero podría significar que el equivalente a una duplicación de las concentraciones atmosféricas de CO₂ podría estar en el horizonte antes de mediados del siglo XXI. El cambio climático se estaba convirtiendo en un problema mucho más urgente de lo que se pensaba.

Los científicos concluyeron que las convicciones actuales que guían las inversiones y las decisiones sociales que se basaban en que el sistema climático permaneciera estable "ya no eran una buena suposición", porque se esperaba que los gases de efecto invernadero causaran un calentamiento de las temperaturas globales "que es mayor que cualquier otro en la historia del hombre". . " Por primera vez, pidieron una colaboración entre científicos y formuladores de políticas, afirmando que los dos grupos "deberían comenzar una colaboración activa para explorar la efectividad de políticas y ajustes alternativos".

La conferencia de Villach de 1985 recomendó que un grupo de trabajo debería seguir estudiando el tema, y ​​el ICSU, la OMM y el PNUMA formaron el “Grupo Asesor sobre Gases de Efecto Invernadero (AGGG)”, con dos miembros designados por cada organización. El grupo estaba más orientado a informar a los líderes de las tres organizaciones que a comprometerse con los responsables de la formulación de políticas. Sus limitaciones pronto se hicieron evidentes.

La capa de ozono, las sequías y un momento mediático

Para entonces, sin embargo, el impulso político se había recuperado. Posiblemente viendo una oportunidad después del proceso que condujo al Protocolo de Montreal sobre Sustancias que Agotan la Capa de Ozono, el Director Ejecutivo del PNUMA, Mostafa Tolba, impulsó una convención internacional sobre el cambio climático. En Toronto, la "Conferencia Internacional sobre el Cambio de la Atmósfera: Implicaciones para la Seguridad Global" emitió una severa advertencia: el impacto humano en el planeta estaba provocando una multitud de cambios ambientales que van desde el agotamiento de la capa de ozono hasta el calentamiento global y el aumento del nivel del mar, y era "probable que causara graves trastornos económicos y sociales". Un verano inusualmente caluroso en los EE. UU. Generó preocupaciones sobre la seguridad alimentaria, lo que llevó el tema a discusiones públicas. En parte debido al apoyo de partes de la influyente administración de los EE. UU., Pronto se puso en marcha la planificación de un mecanismo intergubernamental de ciencia y política que crearía evaluaciones periódicas del estado de la ciencia sobre el cambio climático, sus impactos y posibles estrategias de respuesta.

Tanto la comunidad política como la científica estaban ahora de acuerdo en que era necesario actuar. De repente, hubo una tormenta perfecta. El hecho de que había un conjunto de conocimientos cada vez mayor que era necesario evaluar, que los gobiernos comenzaban a ver la necesidad de tal evaluación y los esfuerzos de convocatoria de la OMM y el PNUMA. Los científicos involucrados en las reuniones de Villach, en cambio, consideraron que, ahora que habían logrado llevar el tema a la agenda política, era apropiado mantener la independencia de la investigación. El trabajo científico debe realizarse independientemente de cualquier gobierno.

Es por eso que ICSU en ese momento se concentró en reunir a la comunidad científica en torno a las grandes preguntas de investigación en cambio climático, ecología global y biogeoquímica. Fundó el Programa Internacional de Geosfera-Biosfera (IGBP) en 1986, que se convirtió en un importante proveedor de conocimientos para las evaluaciones del IPCC. En 2014, el IGBP se fusionó con otros dos programas de investigación ambiental patrocinados por ICSU (el Programa Internacional de Dimensiones Humanas (IHDP) y DIVERSITAS), para formar Future Earth, que ahora está trabajando para proporcionar la base científica para un futuro sostenible. El WCRP continúa contribuyendo al análisis y la predicción del cambio climático como parte del cambio del sistema terrestre.

La naturaleza intergubernamental del nuevo organismo de evaluación, por otro lado, lo convirtió en un ajuste natural dentro de las competencias de la OMM y el PNUMA, ambas organizaciones intergubernamentales. Pasaron a formar el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) en 1988, cuyo aniversario celebramos esta semana. ¡Feliz cumpleaños, IPCC!

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